El multimillonario Mitt Romney arrasó el martes en la elección primaria de Florida, logrando una sólida ventaja sobre el conservador Newt Gingrich que le vuelve a situar como claro favorito para ser el candidato del Partido Republicano que se enfrente a Barack Obama en noviembre.

Romney confirmó las predicciones de las encuestas que le daban una ventaja de dos dígitos sobre Gingrich (46% contra 32%), escrutado el 94% de los votos.

"Una primaria competitiva no nos divide, nos prepara y vamos a ganar", dijo Romney en alusión a los ataques personales contra Gingrich en esta campaña, que cerró victorioso con un multitudinario evento en Tampa (centro de Florida), siendo presentado por su esposa, Anne, sus cinco hijos y algunos nietos.

"Bueno, señor presidente, usted fue elegido para dirigir, usted prefirió ser un seguidor y ahora es el momento de que se salga del camino", lanzó el ex gobernador de Massachussetts en referencia a Barack Obama ante una muchedumbre eufórica.

Este fue el segundo triunfo para Romney -ganó a mediados de mes en New Hampshire- en unas primarias que empezaron el 3 de enero en Iowa, ganadas por el ex senador conservador Rick Santorum, tercero en los sondeos.

Por su lado, Gingrich venció en la primaria realizada en Carolina de Sur el 21 de enero. El representante de Texas, Ron Paul, se mantiene en el cuarto puesto.

En Florida, el Partido Republicano cuenta con más de 4 millones de afiliados y el vencedor gana 50 delegados de los 1.144 necesarios para conseguir la candidatura presidencial republicana, la cual se decidirá en una convención en agosto en Tampa.

Gingrich reconoció la derrota confiando en que sus credenciales conservadoras -y el apoyo de líderes ultraconservadores del Tea Party como Sarah Palin y Herman Cain- le permitirán al final vencer a Romney y luego a Obama.

"Si Barack Obama es reelegido, será un desastre para Estados Unidos", dijo Gingrich en su discurso final en Florida. Al igual que Romney, borró de un plumazo el tono agresivo hacia su rival y se enfocó en atacar al presidente.

"Aún quedan 46 Estados", decían leyendas en el comando de Gingrich, aclarando que pese al tropiezo del martes, sigue adelante.

"Voté por Romney porque es el más positivo de los candidatos y creo que su experiencia como empresario es lo que necesitamos hoy en el país", dijo a la AFP Steve Ávila, un recién graduado en Economía de 22 años en un centro de votación en Brickell, el centro financiero de Miami.

Según las encuestas a pie de urna, el 62% del electorado de Florida votó pensando en que la economía era el principal problema que debía solucionar un candidato.

-- Conquistar a hispanos y jubilados --

Los aspirantes republicanos a la Casa Blanca se esmeraron en conquistar en este Estado a dos importantes grupos de electores: los hispanos y los jubilados, un 22,5% y un 17,3%, respectivamente, de una población de más de 19 millones de habitantes.

Los hispanos representan el 13,1% de los votantes en Florida, un millón y medio de personas. Más de la mitad de ellos están afiliados al Partido Demócrata y el resto son republicanos que, en una gran mayoría (al menos un 35%, según los sondeos) apoyaron a Romney.

De cara al electorado cubano-estadounidense, Gingrich y Romney compitieron por demostrar quién tendría más 'mano dura' para planificar una Cuba sin los hermanos Castro o alejar de América Latina "la amenaza" del presidente venezolano, Hugo Chávez, como dijeron al unísono en eventos hispanos.

Pero atraer a los mayores de 65 años resultaba más complicado si tocaban el sensible tema de reformar el seguro de salud y el sistema de pensiones. Sus planes de incluir las opciones de fondos de pensiones y aseguradoras privadas quedaron al margen de los debates televisados.

Los asesores de Romney inundaron de publicidad muy negativa sobre Gingrich la radio y televisión, con un gasto de más de 15 millones de dólares, según la prensa estadounidense. Esto es cinco veces más de lo que gastó Gingrich en una campaña igual de agresiva.

Tras los comicios en Florida, la campaña por la primaria republicana se retomará el 4 de febrero en los caucus de Nevada y Maine. Los precandidatos no prevén volverse a ver las caras hasta el 22 de febrero, cuando está pautado otro debate.

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